L'église
abbatiale est le cœur de la vie monastique ou canoniale. Les religieux
et religieuses y passent une partie de leur existence. Non seulement ils
s'y rassemblent pour la messe conventuelle, mais pour l'office des
Heures diurnes et nocturnes: vigiles et laudes pour l'office de nuit ou
de la fin de la nuit, prime (première heure du jour), tierce (troisième
heure), sexte (sixième, c'est-à-dire à midi), none (neuvième heure),
vêpres et complies pour les heures du jour. A ces heures s'ajoutaient,
selon les traditions des différents Ordres, d'autres messes quotidiennes
en l'honneur de la Vierge et pour les défunts, et les messes
individuelles quotidiennes que les moines-prêtres (ou les chanoines)
devaient célébrer aux différents autels de l'abbatiale pour acquitter
les fondations que les donateurs avaient demandé au monastère.
Les
religieux et les moniales se groupent dans les stalles du chœur de
l'église pour réciter ou chanter psaumes, antiennes, hymnes et répons.
Les religieux y prennent rang selon leur ancienneté dans le monastère,
définie par la date de leur profession solennelle.